గరుడ పురాణంలో మరణం తర్వాత ఏం జరుగుతుంది అనే విషయాన్ని వివరించారు. దాని ప్రకారం ఆత్మ యమలోకానికి వెళ్లేటప్పుడు దారిలో అనేక ఇబ్బందులు ఎదుర్కోవలసి వస్తుంది.
యమలోకానికి వెళ్ళే దారిలో ఒక నది ఉంది, దానిని వైతరణీ అంటారు. ఈ నదిలో రక్తం, మలమూత్రాలు ప్రవహిస్తాయి. వేలకొద్దీ పదునైన దంతాలు గల కీటకాలు ఇందులో ఉంటాయి, అవి మృతాత్మను కరుస్తాయి.
వైతరణీ నది చాలా భయంకరమైనది. దీన్ని దాటేటప్పుడు మృతాత్మ చాలా కష్టాలు అనుభవిస్తుంది. ఇందులో నివసించే జీవులు మృతాత్మను చాలా బాధపెడతాయి. ఈ పరిస్థితి చాలా బాధాకరమైనది.
ఈ వైతరణీ నదిని సులభంగా దాటడానికి ఆవు ఉండటం అవసరం. ఆవు తోక పట్టుకుని ఈ నదిని సులభంగా దాటవచ్చు. దీనివల్ల మృతాత్మకు ఎలాంటి కష్టం ఉండదు.
గరుడ పురాణం ప్రకారం, ఎవరైనా మరణించిన తర్వాత గోదానం చేస్తే, అదే ఆవు మృతాత్మకు వైతరణీ నది ఒడ్డున కనిపిస్తుంది, దాని తోక పట్టుకుని ఆ ఆత్మ ఆ నదిని దాటుతుంది.